GIMNASTIKA na ranim modernim Olimpijskim igrama 1896.-1904.

Stvarajući program za oživljene Olimpijske igre, Pierre de Coubertin posegnuo je za raznim fizičkim aktivnostima i uzdigao ih u formalna sportska natjecanja. Bio je to povoljan trenutak za prve korake sporta zvanog gimnastika, povodom kojeg je 1881. bila osnovana Međunarodna gimnastička federacija - FIG. Budući da se oblik gimnastike prakticirao u drevnoj Grčkoj, ideja o gimnastici na oživljenim Igrama imala je priliku svidjeti se organizatorima. Bilo kako bilo, na kongresu prije Igara u Parizu 1894. gimnastika je proglašena kao jedan od devet sportova koji će se održati u Ateni 1896. godine.

(VIDEO: 4:50 min - Gimnastika u Ateni 1896.)

ATENA 1896.- Prve moderne Olimpijske Igre 

Hermann Weingartner (Njemačka) 1896., Comité International Olympique (CIO)

Održana usred desetodnevnog događaja koji je „zapalio“ Atenu od 6. do 15. travnja 1896. gimnastika je privukla 71 muškaraca iz devet zemalja. Suci, uključujući grčkog princa Georga, ocjenjivali su izvedbe na temelju kontrole tijela, snage, okretnosti i pokretljivosti. Kako nitko nije razmišljao o nametanju dobnih ograničenja, najmlađem natjecatelju, Dimitriosu Loundrasu (GRE), bilo je svega 10 godina. Pravilo broj dva za državu također je tek trebalo uslijediti, pa je kao rezultat Grčka prijavila 52 muškarca na gimnastičkom natjecanju. Kako je svaka od ostalih osam zemalja imala manje od desetak gimnastičara, možda nije iznenađujuće pronaći grčke gimnastičare među pobjednicima. Ioannis Mitropoulos i Nikolaos Andriakopoulos osvojili su titule na karikama i penjanju po konopcu, a grčkom stanovniku Louisu Zutteru rođenom u Švicarskoj najviše su odavali priznanja na konju s hvataljkama.

Sve drugo krenulo je prema maloj njemačkoj ekipi, čijih je 11 članova, koji su se natjecali protiv želje svog nacionalnog gimnastičkog saveza, osvojili naslove na ručama i preči u ekipnom natjecanju. Od 13 medalja koje su njemački sportaši osvojili u Ateni, 10 je stiglo od gimnastičara. Izdvojili su se tri mladića - Hermann Weingartner, Alfred Flatow i Carl Schuhmann - koji su napustili Atenu s velikim poštovanjem. Sa šest medalja, uključujući pojedinačni naslov na preči, Weingartner je bio najveći pobjednik, dok je multi-talentirani Schuhmann u potpunosti iskoristio svoje vrijeme u Ateni, natječući se u dizanju utega i pobijedivši u grčko-rimskom hrvačkom događaju, iako je bio puno lakši od mnogih njegovih konkurenata.

Nisu baš sve priče prvih olimpijskih prvaka u gimnastici sretno završile. Weingartner je preživio prvi svjetski rat samo da bi se utopio pokušavajući spasiti nekoga iz rijeke Oder 1919. Flatow i njegov rođak Gustav, također član njemačkog tima 1896., bili su među židovskim sportašima koji su poginuli uslijed holokausta. Schuhmann, koji je živio do 1946. godine, bio je dovoljno spreman da sudjeluje na izložbi gimnastike na Olimpijskom stadionu u Berlinu deset godina prije smrti. Loundras, 10-godišnji olimpijac, nadmašio ih je sve. U njegovoj smrti 1970. bio je jedini preživjeli sudionik prvih modernih olimpijskih igara.

Hermann Weingarten 1896., vježba na karikama

"Poštene igre", PARIZ 1900. i ST-LOUIS 1904.

Održano kao dio Svjetskog sajma 1900. godine, natjecanje na široko rasprostranjenim Olimpijskim igrama u Parizu (FRA) počelo je u svibnju, a završilo u listopadu. Gimnastički format je odustao od pojedinačnih disciplina i umjesto toga održan je kao svojevrsni super decathlon. Bodovi iz 11 različitih disciplina, uključujući skok u dalj, skok s motkom i dizanje utega, zbrajaju se da bi se utvrdio pobjednik "Kombiniranih disciplina", ali prema službenom izvješću Igara održalo se više od 50 "gimnastičkih" disciplina.  

Gustave Sandras 1900., Pariz

Zapisi pokazuju samo jedan niz pobjednika. Osvajači medalja, predvođeni prvakom Gustavom Sandrasom, bili su sve Francuzi , kao i gimnastičari, koji su završili na 4. do 18. mjestu. To je vjerojatno uzrokovalo nadmoćnu snagu Francuske u broju baš kao poput Grka 1896. godine, velika većina gimnastičara koji su se natjecali na ovim Igrama bila je pozdravljena od strane države domaćina.

Došao je red da St-Louis 1904., odnosno Sjedinjene Države zasjaju u „vlastitom dvorištu“ na prvim Igrama da počaste prvaka zlatnom medaljom, viceprvaka sa srebrom, a trećeplasiranog s broncom. Olimpijske igre su se ponovno našle na Svjetskom sajmu i bila je američka utrka u kojoj svaki sportaš, osim jednog iz Švicarske i sedam iz Njemačke, predstavlja Sjedinjene Države.

Gimnastičar na ručama u krugu gledatelja na Ol u St.-Louisu 1904.

Ipak, sastav pobjedničkog tima prikazao je da je zemlja domaćin zemlja imigranata. Od šestorice muškaraca koji su osvojili ekipno zlato, samo jedan je rođen u Sjedinjenim Državama. Anton Heida s pet zlatnih medalja bio je najuspješniji sportaš na Igrama. Iza njega je došao „drveni nož“ George Eyser, kojem je lijeva noga bila amputirana nakon što ga je tijekom mladosti pregazio vlak. Eyser je osvojio ukupno šest medalja, ali ni on ni Heida nisu mogli osporiti njihovog klupskog kolegu iz Philadelphie, Juliusa Lenharta - rođenog Austrijanca koji je u Sjedinjenim Državama radio samo godinu dana -da bi osvojio titulu višeboja.

(VIDEO: Gimnastika u srednjim školama 1904. godine)

George Eyser i njegovi članovi ekipe uoči Olimpijskih Igara